Come abbiamo costruito Sparky: la storia di una madre e di una figlia

Karina è uno di quei bambini che ogni genitore guarda e pensa: "Dio, se solo avessi metà della sua energia". Balla, disegna, fa sport, corre per la stanza e torna con idee per altri cinque progetti. Ha le scintille negli occhi e un sorriso malizioso che ti disarma anche nei momenti più tesi.

È una bambina incredibile. Ed è incredibilmente volitiva.

Perché mentre fa tutto questo - la danza, il disegno, lo sport, i progetti - c'è una cosa che non fa volentieri: i suoi compiti. I denti, il letto, il riordino dopo cena, i compiti. Ognuno è la sua battaglia. Non perché non voglia crescere responsabile, ma perché semplicemente non le interessano. E quando qualcosa non interessa a Karina, rimanda. Brillantemente, con inventiva, in modo efficiente.

Anni di tentativi

Nel corso degli anni ho provato quasi tutto.

Ho iniziato con le classiche tabelle adesive. Ho comprato un bel quaderno, adesivi colorati, ho creato un sistema. Per due settimane è stata entusiasta e ha collezionato adesivi come una pazza. Entro la terza settimana, mi sono dimenticato di comprarne di nuovi, lei si è dimenticata di attaccarli e il diagramma si è perso nella scatola dei giocattoli. Il sistema è morto silenziosamente.

Poi ho provato le offerte. "Se metti in ordine la tua stanza, guardiamo un film insieme." Hanno funzionato in questo momento. Ma non hanno costruito un'abitudine. Chiedeva sempre "cosa ci guadagno?", trasformando ogni compito in una negoziazione.

In una terza fase, le minacce. "Se non metti ordine, domani niente iPad." Non ne sono orgoglioso. Hanno funzionato all'istante, ma hanno creato tensione tra noi e non le hanno insegnato nulla sul motivo per cui avrebbe dovuto svolgere i suoi compiti.

Poi, lunghe spiegazioni. Cercando di motivarla con la logica. "Quando la tua stanza è in ordine, è facile trovare le tue cose..." Mi lanciava il classico sguardo di una bambina di 9 anni e diceva "sì, mamma, ho capito" - e continuava a rimandare.

Avevo delle lavagne magnetiche. Elenchi di controllo del frigorifero. Temporizzatori del telefono. App già pronte che richiedevano un abbonamento mensile o erano così complicate da perderla in pochi minuti.

Tutto ha funzionato per due settimane. E niente ha funzionato più a lungo.

La realizzazione

Proprio quando stavo iniziando a pensare che il problema fossi io, che non ero abbastanza coerente, o troppo tenero, o semplicemente una mamma che non riusciva a mettere ordine, ho notato qualcosa.

Non è stato un problema con il sistema. Non è stato un problema con Karina. Non è stato un problema con me.

Era un problema con l'assenza della sua voce nel sistema.

Ogni volta decidevo quali sarebbero stati i compiti. Ho deciso quale sarebbe stata la ricompensa. Ho deciso quando era "finito". Era un'utilizzatrice del sistema di qualcun altro, imposto dall'alto. Ovviamente l'ha rifiutato.

"Un giorno le ho chiesto: cosa funzionerebbe per te? E lei mi ha detto cose così precise che mi sono vergognata di tutti i sistemi che le avevo imposto senza mai chiedermelo prima."

Karina non voleva un taccuino con adesivi. Non voleva minacce. Non voleva lunghe spiegazioni. Voleva:

• Vedere progressi visibili: qualcosa che si riempie, cresce, cambia davanti a sé.
• Per partecipare alla scelta dei premi. "Non voglio il gelato domenica, voglio che scegliamo il mio nuovo colore da disegno."
• Essere lodata, perché sì, ama le lodi. E questo è del tutto normale, è un suo punto di forza, non una debolezza.
• Perché il sistema sia suo, non mio.

L'idea

Un sabato sera mi sono seduto con un foglio di carta e ho iniziato a disegnare. Non un'app per i genitori, ma un'app per i bambini. Con una mascotte che la celebra. Con le stelle controlla. Con ricompense che scegliamo insieme.

Gliel'ho mostrato. Lei disse: "Sì, è quello che voglio". E ha aggiunto: "Ma la mascotte deve festeggiare di più, non solo con un po' di coriandoli".

È così che è iniziato Sparky.

La prima tester è stata lei

La prima versione funzionante di Sparky era approssimativa. Un unico schermo, pochi pulsanti, nessuna mascotte. Ma l'ho caricato sul suo telefono e lei l'ha usato. La prima settimana, timidamente. Il secondo, con interesse. Il terzo, ha iniziato ad aggiungere attività da sola.

Ciò che mi ha sorpreso non è stato se avrebbe funzionato. Era il numero di conflitti in meno che avevamo a casa. Perché quando il compito è sul suo schermo e non dalla mia voce, diventa il suo lavoro. La mamma non "disturba": l'app lo mostra. Questa è un’enorme differenza psicologica per un bambino di 11 anni che lotta per l’autonomia.

Dopo un mese ho iniziato a notare anche qualcos'altro. Si vantava con i suoi cugini dei suoi 14 giorni consecutivi di letto rifatto. È stata lei a chiedere: "Mamma, quando decidiamo la prossima ricompensa?" Lei, una bambina che mi ignorava riguardo ai denti, ha iniziato a cercarmi la mattina per dire: "Guarda, ce l'ho fatta!"

Da Karina agli amici e alla famiglia

Una delle prime cose che ho fatto è stata regalarlo alle persone più vicine a noi: famiglie amiche, parenti con bambini. Non come mamma-imprenditrice, ma semplicemente come amica che dice: "Guarda, a casa funziona, provalo anche tu".

La reazione è stata unanime. Alcune chiamate di mamme che dicevano: "Non puoi immaginare come sono cambiate le mattine". Il padre di un bambino di 7 anni ha scritto che suo figlio aveva preparato lo zaino da solo per la prima volta dopo mesi. Una famiglia con due gemelli mi ha detto che i loro figli avevano smesso di rubarsi a vicenda gli adesivi della mappa: perché non ne avevano più bisogno, avevano le loro banche di stelle.

Quello è stato il momento in cui mi sono detto: questo non riguarda solo me e Karina. Questo potrebbe aiutare molte altre famiglie.

Perché per ora è gratis

In questo momento Sparky è in accesso anticipato, gratuito. Nessuna pubblicità. Nessun acquisto in-app. Nessun abbonamento.

Perché? Perché ho bisogno di feedback più che di entrate. Ogni mamma che usa Sparky ora modella la versione successiva. Una mamma ha suggerito la funzione "premi da mamma e papà". Un altro, la possibilità di aggiungere diversi bambini. Un terzo, un'attività live sulla schermata di blocco.

Tra pochi mesi, una volta che avremo funzionalità stabili, introdurremo Sparky+, un piano premium con mascotte e temi extra. Le funzionalità principali rimarranno gratuite per sempre. Questa è una promessa.

Quello che voglio dire alle mamme che leggono questo

Primo: non sei solo. Se i tuoi figli rimandano i loro compiti, se le tabelle adesive non funzionano, se ti chiedi se il problema sei tu (non lo sei) - benvenuti nella più grande sorellanza informale del mondo.

Secondo: non esiste una risposta universale. Ciò che funziona per Karina potrebbe non essere perfetto per tuo figlio. Ma i principi sono universali: progresso visibile, coinvolgimento del bambino, piccole ricompense, celebrazione delle vittorie.

Terzo: dare una possibilità a qualcosa di nuovo. Sparky è gratuito. Il download richiede 30 secondi. Installazione, 5 minuti. Sentirai i risultati già dalla prima settimana.

E infine, scrivimi. A [email protected]. Cosa funziona. Cosa no. Cosa vuoi che aggiungiamo. Perché la verità è che non stiamo costruendo Sparky per te. Lo stiamo costruendo insieme a te.

- Yoana

(fondatrice, mamma di Karina, con 7 sistemi falliti prima di costruire l'ottavo con mia figlia)