Perché la ricompensa scelta da tuo figlio dura più a lungo

Dopo cena i piatti sono impilati accanto al lavello e la luce della cucina sembra troppo forte. Tuo figlio si siede di fronte a te con un calzino mezzo spento e voi due dovreste scegliere la ricompensa successiva. L'ultimo, un piccolo set Lego che pensavi sarebbe stato perfetto, è ancora nella sua scatola sullo scaffale. Nessuno l'ha toccato in dieci giorni. La conversazione si blocca perché nessuno di voi due riesce a ricordare perché quel particolare premio sia mai sembrato entusiasmante.

Questi momenti accadono più spesso di quanto ammetta la maggior parte dei genitori. Dici qualcosa che ritieni possa ottenere, il bambino accetta educatamente e poi l'energia attorno ai compiti si esaurisce entro un paio di settimane. La ricompensa non è mai appartenuta realmente al bambino.

Il divario appare prima in piccoli modi. Una bambina di sette anni potrebbe smettere di guardare la lista del mattino perché l’uscita promessa non corrisponde più a ciò che realmente vuole fare sabato. Quando il bambino non ha alcun ruolo nella definizione del premio, il sistema diventa silenziosamente un altro piano dell’adulto che il bambino sopporta invece di proteggere.

Il momento del tavolo della cucina in cui la ricompensa attuale sembra già piatta

Pulisci le ultime briciole e tiri fuori il quaderno dove di solito annoti le idee. Il bambino risponde con frasi brevi perché la domanda sembra familiare e leggermente caricata. "Cosa vuoi dopo?" atterra in modo diverso da "Se potessi scegliere qualcosa su cui lavorare, cosa lo utilizzeresti o ne faresti effettivamente una volta che sarà tuo?" La seconda versione richiede dieci minuti in più e di solito fa emergere dettagli che nessun genitore immagina da solo.

Una madre ha descritto di essersi seduta con la sua bambina di sette anni e di aver realizzato che il grande giocattolo che avevano in mente era l'ultima cosa che la bambina desiderava quella settimana. Aveva invece gli occhi puntati su una semplice sessione di cottura con un amico. Il giocattolo sarebbe rimasto sullo scaffale allo stesso modo del set Lego. Il piano di cottura, una volta nominato, ha cambiato il modo in cui il bambino guardava l'elenco la mattina successiva.

In una famiglia con due genitori che lavorano e un bambino di nove anni che aveva iniziato da poco a giocare a calcio, la famiglia ha cercato di abbreviare la conversazione offrendo un nuovo videogioco che il padre aveva visto pubblicizzato. Il ragazzo annuì, la tabella fu aggiornata e le faccende domestiche ripresero per tre giorni. Al quarto giorno trascinava di nuovo i piedi. Quando finalmente hanno rallentato e gli hanno chiesto cosa immaginava di fare dopo gli allenamenti del fine settimana, ha detto che voleva tempo per costruire un fortino nel cortile con suo cugino che viveva dall'altra parte della città. Il gioco avrebbe richiesto un altro acquisto e una negoziazione del tempo sullo schermo; al forte servivano solo il permesso e una coperta. Una volta che quel dettaglio è emerso, gli stessi compiti che sembravano inutili improvvisamente hanno avuto un risultato concreto il sabato che il ragazzo ha potuto descrivere al suo compagno di squadra a scuola.

Il compromesso si manifesta nei minuti extra necessari per superare la prima risposta. La fretta mantiene la serata breve ma spesso vincola la famiglia a una ricompensa che sembra buona sulla carta e rimane inutilizzata su uno scaffale. Prendersi il tempo rischia di portare a una conversazione più lunga e talvolta a una richiesta che sembra scomoda, ma impedisce il costo successivo di reimpostare l'intero grafico quando la motivazione crolla a metà mese. Le famiglie che trattano le chiacchiere al tavolo della cucina come una rapida casella di controllo finiscono per scorrere i premi in una sola stagione; coloro che rimangono con le domande di follow-up riferiscono che lo stesso grafico rimane rilevante molto più a lungo prima che qualsiasi cambiamento sia necessario.

In che modo lasciare che i bambini scelgano la propria ricompensa fa sì che il grafico funzioni più a lungo

Una famiglia con un bambino di cinque anni che amava i dinosauri nel mese di agosto ha scelto come ricompensa la visita al museo.

Entro la terza settimana di settembre il bambino era invece immerso nel disegno di mappe. I biglietti del museo erano sul frigorifero mentre il ragazzo chiedeva ogni giorno se poteva guadagnare un rotolo di carta da macellaio e pennarelli per realizzare una gigantesca mappa della sua isola immaginaria. Poiché i genitori avevano già bloccato la classifica sul premio precedente, hanno trascorso due settimane a convincerlo a eseguire routine che non si collegavano più a nulla di ciò che aveva menzionato a cena. Quando finalmente hanno riaperto la conversazione, il passaggio ai materiali artistici ha richiesto cinque minuti e ha ripristinato lo slancio mattutino senza nuovi acquisti.

Il costo nascosto di lasciare intatta una ricompensa si manifesta nell’erosione della fiducia. Un bambino che guarda un'uscita promessa o un elemento che rimane nell'elenco molto tempo dopo che ha smesso di avere importanza, apprende che il grafico è principalmente per lo spettacolo. Questa lezione rende il prossimo round di negoziati più lento e più scettico. I genitori che considerano il check-in mensile come facoltativo spesso scoprono di dedicare più tempo ai promemoria di quanto ne avrebbero dedicato alla breve conversazione di follow-up che avrebbe mantenuto aggiornato l'obiettivo.

Cosa cambia una volta che il bambino nomina lei stessa la ricompensa

Un genitore di un bambino di sei anni ha notato la differenza dopo una breve conversazione. Una volta che la ragazza ha nominato lei stessa la ricompensa, ha iniziato a controllare l'elenco prima che qualcuno la menzionasse. I compiti sono diventati qualcosa che ha monitorato piuttosto che qualcosa di cui aspettava che le venisse detto. La proprietà si è manifestata nel modo in cui ha parlato della ricompensa a cena, trasformandola in un piano che stava proteggendo invece che in un premio che aspettava di ricevere.

Lo stesso schema appare quando la conversazione va oltre la prima idea. Chiedere cosa farebbe effettivamente il bambino con la ricompensa una volta guadagnata rivela se il premio è qualcosa che può immaginare di utilizzare o semplicemente qualcosa che pensa possa piacerti. Questo ulteriore livello di dettaglio è ciò che mantiene stabile la motivazione quando la prima eccitazione svanisce. La ricerca sulla teoria dell’autodeterminazione collega costantemente il senso di autonomia alla motivazione sostenuta, motivo per cui un bambino che nomina la ricompensa è anche il bambino che la protegge.

Il lavoro sta in quei discorsi ripetuti e di basso profilo piuttosto che nel trovare una ricompensa perfetta che duri per sempre. Gli interessi di ogni bambino cambiano e il sistema rimane utile solo quando il premio tiene il passo con tali cambiamenti. Sedersi dopo cena di tanto in tanto e ascoltare senza fretta la risposta trasforma la ricompensa del suggerimento di un adulto in qualcosa su cui il bambino è disposto a lavorare alle proprie condizioni.

Una conversazione ripetibile che dura meno di dieci minuti

1. Il bambino dichiara la ricompensa con parole sue.
2. Il genitore pone una domanda successiva sulla prima cosa che farebbero con esso; la risposta è scritta.
3. Due settimane dopo, un breve check-in conferma che il piano sembra ancora corretto o necessita di un piccolo aggiustamento.

La modalità di fallimento che appare più spesso è quella del genitore che accetta il primo suggerimento del bambino senza la domanda successiva. Il bambino potrebbe nominare qualcosa che ha sentito menzionare da un amico, solo per rendersi conto due settimane dopo che non ha un'idea chiara di come lo userebbe. Poiché il grafico è già pubblicato, la famiglia continua con un obiettivo che ha perso silenziosamente il suo significato. Il minuto in più dedicato alla domanda chiarificatrice impedisce tale deriva e mantiene onesto l’accordo visibile.

Prova a nominare insieme un premio questa settimana e poi fai una domanda di follow-up su cosa farebbe effettivamente tuo figlio con esso una volta guadagnato. Sparky può fungere da punto in cui tali scelte vengono scritte in modo che entrambi possiate vederle senza promemoria aggiuntivi. Scintillante