Stelle e premi per i bambini che durano più a lungo

Finisci di pulire il bancone e dai un'occhiata al grafico ancora attaccato al frigorifero. La tua bambina di otto anni ci passa davanti mentre si dirige verso il soggiorno, senza mai fermarsi a controllare quante stelle le sono rimaste questa settimana. Il primo grafico che avete realizzato insieme la vedeva correre per segnare ogni quadrato. Ora i quadrati sono riempiti a metà e il tutto sembra un rumore di fondo. La quiete che segue non è drammatica. È semplicemente il momento in cui il sistema smette di essere notato dalla persona per cui è stato creato.

Stelle e premi per i bambini possono ancora funzionare dopo quella prima esplosione di entusiasmo, ma solo se il sistema rimane vivo. La maggior parte dei grafici perde vigore perché viene trattata come un progetto finito invece che come qualcosa che necessita di piccola e regolare attenzione. La differenza si manifesta nei pomeriggi normali, quando un bambino smette di preoccuparsi del premio che prima contava. I genitori spesso presumono che sia il grafico stesso a portare lo slancio, eppure il grafico è solo carta e nastro adesivo finché qualcuno non nota il cambiamento in ciò che il bambino effettivamente apprezza in quel mese.

Lo schema si ripete in molte case. I genitori fissano una griglia colorata, scelgono una ricompensa che sembra giusta e guardano la prima settimana scorrere senza intoppi. Poi gli interessi cambiano, la novità svanisce e ritornano le stesse domande: perché all’improvviso si ricomincia a litigare? Il grafico stesso raramente spiega cosa è cambiato. Una famiglia che conosco si è accorta del problema solo dopo che il loro bambino di sette anni ha iniziato a chiedere privilegi completamente diversi prima di andare a dormire, nessuno dei quali corrispondeva al premio elencato sulla griglia che avevano scelto insieme tre settimane prima.

Il tavolo della colazione dove il grafico viene ignorato

Una mattina del mese scorso ho visto un'amica svuotare le ciotole di cereali mentre sua figlia si dirigeva verso la porta senza nemmeno guardare il frigorifero. Il grafico era attivo da tre settimane. All'inizio sua figlia ogni sera le chiedeva se poteva aggiungere una stella. Ora le piazze erano intatte e il promesso viaggio in libreria sembrava un obbligo piuttosto che un piacere. La figlia non era arrabbiata o provocatoria; semplicemente non considerava più il grafico rilevante per la sua giornata attuale.

Quel momento è comune. Il bambino non fa il difficile di proposito. Semplicemente non sente più la stessa spinta derivante dall'accordo originale. Quando la ricompensa fu scelta in fretta una domenica pomeriggio, corrispondeva a ciò che lei desiderava in quel momento. Tre settimane dopo la sua attenzione si è spostata altrove e il grafico non ha modo di notarlo. Una seconda famiglia ha descritto la stessa scena con il figlio di sei anni che una volta aveva insistito per mettere lui stesso gli adesivi. Dopo l'inizio di una nuova stagione calcistica, è passato davanti al frigorifero senza fare commenti perché la ricompensa era ancora un piccolo set Lego e non qualcosa collegato al suo attuale interesse per gli allenamenti di squadra.

Il costo nascosto qui è la decisione silenziosa dei genitori se menzionare il grafico ignorato. Sollevarlo in modo troppo diretto può trasformare il momento in uno scontro. Lasciarlo scivolare rischia di far andare ulteriormente il sistema alla deriva. I genitori spesso scelgono il silenzio perché l’alternativa sembra riavviare una discussione che pensavano fosse stata risolta dal tema.

Quando una ricompensa una volta amata smette di arrivare

Il grafico ha funzionato magnificamente finché non ha deciso che voleva il tempo sullo schermo invece del giocattolo che avevamo scelto. Questa frase emerge più spesso di ogni altra nelle conversazioni con altri genitori. Il giocattolo è ancora sulla lista, le stelle continuano ad essere aggiunte, eppure l’energia attorno all’intero sistema si è esaurita. Il genitore continua ad aggiungere stelle per abitudine mentre il bambino tratta l'intero esercizio come un rumore di fondo.

Gli interessi mutevoli sono normali a queste età. Un bambino che ha implorato un particolare animale di peluche a settembre potrebbe a malapena ricordarlo a ottobre. Quando la ricompensa non corrisponde più a ciò che effettivamente vale la pena guadagnare, lo sforzo quotidiano richiesto per guadagnare stelle inizia a sembrare inutile. Il genitore finisce per ricordare e negoziare di nuovo, esattamente il ciclo che il grafico avrebbe dovuto ridurre. Una madre ha descritto di aver visto il suo bambino di nove anni completare i compiti richiesti senza mostrare alcuna eccitazione quando l'oggetto promesso è stato finalmente consegnato; la bambina ha semplicemente chiesto cos'altro avrebbe potuto guadagnare invece.

Il confronto tra fratelli può accelerare il problema. Se un bambino più grande guadagna qualcosa di più appariscente, il più giovane decide subito che la ricompensa attuale non è sufficiente. Il grafico non si adatta da solo, quindi il genitore deve notare il confronto e decidere se affrontarlo. Questa decisione ha i suoi costi: cambiare la ricompensa per un bambino può sembrare ingiusto nei confronti dell’altro, e rifiutarsi di cambiarla può portare il bambino più piccolo a disimpegnarsi completamente. Il compromesso viene raramente discusso finché il sistema non ha già perso la sua presa.

Lascia che tuo figlio scelga la ricompensa successiva senza pressioni

Abbiamo cambiato insieme la ricompensa e all'improvviso ha ricominciato a segnare le proprie stelle. La differenza veniva dal sedersi per dieci minuti dopo cena e chiedersi per cosa avrebbe effettivamente scambiato le stelle per ora. Ha nominato due opzioni che il genitore non aveva considerato e una di queste ha sostituito immediatamente il premio originale. La conversazione è stata breve perché entrambe le parti sapevano già che il vecchio premio non era più adatto.

La selezione congiunta mantiene vivo il senso di appartenenza. Quando il bambino aiuta a dare un nome alla ricompensa, le stelle si sentono legate a qualcosa che ha scelto piuttosto che a qualcosa tramandato. Non è necessario che il processo avvenga ogni settimana, ma deve avvenire prima che inizino gli occhi al cielo. Di solito è sufficiente una breve conversazione ogni due settimane per capire quando il premio attuale ha perso il suo fascino. Una famiglia ha scoperto che lasciare che il figlio suggerisse tre opzioni e poi scegliere insieme da quell’elenco riduceva la sensazione che il genitore avesse ancora il pieno controllo.

La proprietà si manifesta anche nel modo in cui le stelle vengono registrate. Se è ancora il bambino ad aggiungerli, il grafico rimane suo. Quando il genitore inizia a riempire i quadrati perché il bambino si è fermato, il sistema diventa silenziosamente un altro compito dell'adulto. Vale la pena tenere d'occhio questo cambiamento. In una famiglia la madre notò che aveva iniziato ad attaccare gli adesivi dopo cena per tre sere di seguito; la sera dopo lasciò il pennarello sul tavolo e attese. Il bambino alla fine lo raccolse di nuovo una volta che l'elenco delle ricompense fu aggiornato per includere qualcosa che lui stesso aveva chiamato.

La manutenzione che fa effettivamente funzionare le stelle

La curva di risposta di ogni bambino è diversa, il che significa che lo stesso grafico non può funzionare a lungo con il pilota automatico. Un bambino può rimanere motivato dalla stessa piccola ricompensa per un mese. Un altro potrebbe aver bisogno di un cambiamento dopo dieci giorni. Il lavoro consiste nel notare i piccoli segnali, gli sguardi al cielo, gli assegni dimenticati, le nuove improvvise richieste e trattarli come informazioni piuttosto che come resistenza. Questi segnali raramente arrivano secondo un programma prevedibile, quindi il compito dei genitori è quello di rimanere attenti piuttosto che seguire un calendario di revisione fisso.

Il lavoro emotivo consiste nel rimanere coerenti quando la tua energia è bassa. È più facile lasciare il grafico sul frigorifero e sperare che si riavvii da solo piuttosto che sollevare nuovamente l'argomento. Eppure i grafici che continuano a funzionare sono quelli che i genitori rivisitano in piccoli modi prima che la motivazione scenda completamente a zero. Un genitore ha descritto la silenziosa decisione di mettere in pausa il grafico per una settimana quando sia lei che il bambino erano stanchi del viaggio, per poi riavviarlo con una nuova lista di ricompense invece di cercare di forzare a rimettere in uso quella vecchia.

La pressione estrinseca può produrre una compliance a breve termine, ma raramente sopravvive nel momento in cui il bambino decide che il premio non vale più lo sforzo. I sistemi che durano più a lungo sono quelli in cui il bambino sente ancora una certa proprietà sia sull’obiettivo che sulla ricompensa ad esso collegata. Quando quella proprietà svanisce, la carta diventa un’altra regola esterna su cui il bambino impara ad aggirare invece di un accordo condiviso che vale la pena mantenere.

Prenditi un momento di tranquillità dopo cena, una sera di questo mese, per chiedere a tuo figlio cosa varrebbe la pena guadagnare in questo momento. Quella singola conversazione spesso rivela se la configurazione attuale corrisponde ancora a ciò che conta per loro. Sparky può aiutarti a mantenere visibile quel senso di appartenenza sullo schermo del bambino in modo che le modifiche rimangano tra voi due invece di trasformarsi in un'altra cosa che gestite da soli. Scintillante